東海大學博雅書院-東方文明課程
(印度宗教與建築)

　　文明起於大河，而大河孕育著無數生命。

　　印度主流宗教是印度教，佔了印度人口的八成，三條聖河交會的瓦拉那西城，恆河孕育了印度文明與重要的宗教文化，因此恆河不僅僅只是由水和泥組成，其中包括了信仰、宗教、大多數印度人的一生都隨著這一條河流遠遠流長的不斷向前流逝。

　　在所有的旅遊書中所看到的恆河的照片幾乎都來自一個擁有全印度最多祭壇的城市---瓦拉那西，這裡是印度第一聖地，一個如同麥加一般，所有印度人一生必去的朝聖之地，不論是人或是即將獻祭的畜牲都在此沐浴淨身，印度人認為藉由恆河的聖水能夠洗滌這一生所有的苦痛，重新得到一個全新的人生。有宗教必有祭典，在恆河邊也隨之產生許多祭壇（Dasashwamedh Ghat……等等），印度的祭典主要在河邊的祭壇上舉行，祭壇周圍會有一艘主船，搭載著所祭拜的神明，其餘則是載著餐與祭祀的人們與觀光客（當然這是要收費的），法會與祭典綿延了長長的河岸，祭司們喃喃念著經文，搭配著琴、鼓鑼等樂器悠揚的樂音，而台下人群與小販則不斷互相推擠著，歡呼聲此起彼落，在儀式的最終，所有祭拜的神明會被眾人推進恆河裡，表示神明回歸大地也代表祭祀結束。
 

　　從建築的角度來看印度祭壇並不能算是一個建築，印度祭壇有多種形式，有如一般平房大小的祭壇、也有僅由幾個台子堆疊而成的祭壇、更有在船上舉行儀式的，每一個樣子都不盡相同而且功能不一，因此若要稱印度祭壇為一種建築樣式恐怕難已定義哪一種才是正統。

　　在我們的眼中，恆河混雜了人們日常梳洗的髒汙、各種動物的排泄物等等，令人感到噁心而且不衛生，但在印度人心中這是他們的母河、聖河，沒有恆河遠遠流長的灌溉這一塊土地，就沒有現今的印度，這裡可能只是一塊荒漠，杳無人煙。我認為在恆河旁的景象，不管是祭典或是喪葬（印度人同樣認為人死後應該將死者投入水中，入水而安），其實都是所有印度人一生的縮影，在瓦拉那西發生的大事小事對觀光客或是其他人來說也許令人難以置信，可正是這些事情組成印度人的生活，對他們而言都是稀鬆平常的事，透過恆河文明我能感受到這個文明對世界的寬容、這個地區的人民如何虔誠的信仰著他們的宗教，儘管在現實中仍有許多地方與現今的世界脫節（例如：種姓制度、衛生觀念、貧富差距），但是他們擁有富足的精神與信仰。